Она старалась заглушить вопль одиночества,
который поднимался в ней всякий раз,
когда она думал о том,
из чего состоит ее повседневная жизнь.

Отправляясь за покупками в местный супермаркет, Сери собиралась не хуже, чем на какое-нибудь особо важное задание. Первым делом, вооружившись ручкой и листиком, девушка обязательно писала список всего того, что нужно будет купить. Бегать по магазину, меча взгляд из стороны в сторону, пытаясь вспомнить что есть в холодильнике, а чего нет — совсем не в репертуаре Авашимы, любящей делать все «под линейку». Расправившись со списком, лейтенант выделяла строгую сумму, в которую ей нужно было вложиться с покупками. Не то чтобы в Скипетре плохо платили, но тратить много Сери не любила, так как деньги никогда не бывают лишними. Одевалась лейтенант просто, в одежду, которой не отдают предпочтение молодые девушки: темно-синие джинсы, черную майку без рукавов и кроссовки. До магазина было почти рукой подать, поэтому Авашима ориентировалась не на красоту, а скорее на удобство.
День был обыденным. Один их тех тысячных, что Сери уже прожила. Настроение было не самое радужное, причину чему девушка представляла себе туманно. Лейтенанта тянуло к таким поступкам, которые не свойственны ее обычному поведению. Все чувства Авашимы собирались и упаковывались в одном месте, уходя на второй план. А сейчас они, похоже, серьезно решились поднять бунт. В голову просачивались довольно грустные мысли, на которые девушка пыталась не обращать внимания. «После покупок отправлюсь на пробежку, чтобы развеяться,» — отметила Сери про себя.
Магазин настолько пестрил яркими красками и искрящимся светом, что в легком сумраке раннего вечера вошедшая лейтенант поморщилась и на несколько мгновений прикрыла глаза. Когда зрение приспособилось к смене освещения (а это произошло быстро) девушка бодро прошагала ко входу, по пути прихватив корзинку. Прилавки ломились от всяческой еды. Отделы изобиловали ассортиментом на любой вкус. Авашиме нравился этот супермаркет, ведь здесь можно было найти все необходимое в домашнем быту по привлекательно цене. Шаг за шагом продвигаясь вглубь помещения, Сери вычеркивала из листика продукты, которые уже уложила в корзинку. Заключительным штрихом было найти любимые сладкие бобы, которые всегда поднимали настроение этой девушке. А сейчас в гормонах счастья лейтенант нуждалась как никогда.
— Простите, пожалуйста, — плавным движением руки цепко удержав в руке локоть торопившегося и пробегавшего мимо продавца, Авашима растерянно взглянула ему в лицо и спросила: — Где у вас здесь адзуки?
Молодой человек нахмурился, однако после сразу натянул на лицо одну из тех добродушных улыбок, которыми принято одаривать покупателей. Освободив работника от хватки, лейтенант сосредоточено вникала в объяснения парниши и следила за тем, куда показывает его рука.
— Спасибо большое, не смею больше задерживать, — вежливо поклонилась светловолосая и направилась по указанному пути, в поисках любимого лакомства. Плутая между стеллажами, пылающими цветастыми наклейками и пачками, девушке таки удалось выйти к месту, о котором говорил ей продавец. Со знанием дела Авашима подошла к выбору бобов и остановилась на прозрачной упаковке, в которой их было хорошо видно. Совсем недалеко виднелись кассы, как наметанный глаз Сери уловил рядом знакомые черты. В метрах трех от лейтенанта стояла ее подчиненная — Кимура Хороми. Внимательно впиваясь взглядом в какой-то предмет (его Сери особо не рассматривала) девушка, похоже, совсем не заметила свою знакомую, в рабочее время — еще и начальницу.
— Хороми! — окликнула девушку Авашима, подходя ближе. — Тоже пришла за покупками на ночь глядя?
Упомянуть стоит, что сегодня всем в Скипетре пришлось задержаться в штабе дольше обычного, ввиду свалившейся недоделанной работы. Слегка усталая Сери убрала с лица прядь волос из расслабленной прически и склонила голову набок, ожидая ответа Кимуры.

Мимо двух встретившихся по чистой случайности девушек проходило очень много разношерстных людей. Начиная от престарелых бабушек, которые неторопливо выбирали свои покупки, заканчивая маленькими детками, плетущимися за своими мамами и канючащими по поводу не купленной конфеты. Иногда лейтенант Авашима замечала за собой, что старается вглядеться в их лица, запоминая весь каламбур человеческих чувств. Радость. Разочарование. Усталость. Людей можно читать как раскрытые и доступные книги. Не требовалось особых познаний в психологии, чтобы определить моральное состояние того или иного индивида. Более чем у семидесяти процентов внешнее проявление чувств являлось подлинным, таким же, как и внутри. С такой же математической точностью можно предугадать настроение твоего оппонента, определить, стоит его сейчас трогать или нет.
Когда Сери смотрела на свое отражение в зеркале, то перед ней представала красивая молодая девушка, с выражением, напрочь лишенным хоть каких-нибудь признаков эмоций. Непроницаемая маска холодного спокойствия и агрессивность взгляда заставляли людей бежать куда подальше. Определить ее настроение было просто невозможно. Не мудрено, что вид стальной леди навевал сверхъестественную леденящую дымку не только на мимо проходящих, но и на подчиненных Скипетра 4. Встретиться с лейтенантом лицом к лицу в реальной жизни шанс выпадал не каждому, однако все те, кто испытали прелести общения в неформальной обстановке, старались скорее убежать по делам, вежливо кланяясь. Страх. Это чувство переносилось из рабочей обстановки в обыденную жизнь. Где-то в душе Авашима сначала не понимала, почему ее стараются сторониться, но со временем жестокое осознание пришло.
И какого же было удивление Сери, когда Хороми, да-да, та Хороми, которая являлась ее подчиненной и явно не раз застывала с ужасом от вида и резких приказов лейтенанта, вдруг при виде начальницы не сжалась, принимая стойку смирно, а радушно ответила, так и испуская в стороны лучи дружелюбия. Авашима ожидала чего угодно: бегства, отговорок, примитивных фраз... Но не такой пробивающейся искренности. В глазах девушки лейтенант уловила недоумение по поводу одежды Сери. «Наверное, сначала она меня не узнала,» — только-только подумала девушка, как услышала фразу, подтверждающую мысли.
На бойко заданный Кимурой вопрос лейтенант Авашима ответила утвердительно и так скоро, будто бы не разговаривала сейчас в магазине, а излагала доклад перед Мунакатой. Изучающий взгляд девушки пополз по внешнему виду Хороми: широкие черные брюки, стильная белая рубашка, походящая на любимую вещь офисных работниц, привлекательный и удобный синий жилет... На фоне этой девушки Сери смотрелась как домохозяйка, выбежавшая из дома «в чем попало» за буханкой хлеба.
— Я, кстати, — после долгой паузы проговорила лейтенант, — Тоже иду к кассе. Пойдем вместе?
Обратив внимание на то, что держала в руках Хороми, Авашима неясно улыбнулась уголками губ. Шоколад. Это его девушка выбирала так старательно, задумчиво, с серьезным и сосредоточенным лицом? Сери это показалось довольно смешным, потому что в итоге Кимура все-равно остановилась на самом обычном молочном шоколаде без добавок, начинок и ароматов.
«Странно это как-то. Но мне ли судить странности в выборе сладостей?»
В серебристом свете висящей прямо над головой Авашимы лампы блеснула упаковка сладкой угловатой фасоли.

Под вечер очереди в супермаркете были достаточно большие. Многие люди, спеша после работы домой, заглядывали по пути в магазин, дабы захватить те продукты, которые не успели или забыли купить их родные в течении дня. Повсюду в помещении слышались приглушенные разговоры, перешептывания, легкий игривый смех. Даже очутившись в очереди, когда длина ее предвещала как минимум пятнадцать минут ожидания, некоторые умело находили в соседях добродушного и терпеливого собеседника. Кто-то интересовался делами оппонента, кто-то работой, бытом, семьей... Лейтенант Авашима же даже не знала, стоит ли завязать разговор с Хороми, а если да - на какую тему?
К кассам девушки прошли довольно быстро, поэтому толчка для беседы пока не было. Устроившись в одной из наиболее оптимальных по размеру очередей, Сери проверила взглядом все ли она купила. Оглядывая содержимое корзинки, девушка пересчитала продукты, а потом постаралась воспроизвести в уме написанный ею ранее список. «Вроде я ничего не забыла,» — убедила себя лейтенант, стараясь расслабиться и переключиться на другую волну мышления, более дружелюбную, позитивную и открытую.
Между девушками на некоторое время повисла тишина, однако она показалась вполне себе уместной. Можно было сослаться на то, что обе смущены встретится в неофициальной обстановке, тем более когда одна из них — начальница. Взгляд Сери с интересом прошелся по корзинке Кимуры, заглядывая внутрь. Продукты были самые обычные, те, без которых не обойтись и дня на кухне. Скорее всего Хороми еще не ужинала, но собиралась сделать это после того, как придет домой из супермаркета. «Бедная, а ведь мы еще и задержались сегодня. Наверное она валится с ног,» — с сочувствием подумала Авашима, глянув на лицо Хороми. К слову, та все-равно светилась и выглядела не то жизнерадостной, не то счастливой. Это подтолкнуло лейтенанта который раз за вечер легко улыбнуться, ели поднимая уголки губ и высказать внезапное предложение:
— Я тут живу недалеко, всего в паре минут ходьбы, — аккуратно, но внятно проговорила Авашима. — Может быть зайдешь ко мне на чай? Я приготовлю чего-нибудь вкусного.
Заботливая часть Сери взяла верх и она таки озвучила ту мысль, что со скоростью неугомонного потока ветра витала у нее в голове. Лейтенант Авашима всегда проявляла чуть ли не материнские чувства к членам Скипетра 4. Поэтому сейчас ей хотелось сделать что-нибудь хорошее для Хороми.
«Надеюсь, мое предложение не поставит ее в неудобную ситуацию?»
Очередь Сери, которая стояла раньше Кимуры, уже подошла. Девушка быстро выложила на ленту свои покупки и достала из кармана деньги. Кассирша, видно очень уставшая работать за целый день, медленно пробивала продукты один за одним. После этого она озвучила сумму и лейтенант расплатилась, укладывая покупки в пакет.
— Хороми, если тебе неудобно, можешь сказать, я пойму, — скорее для подстраховки сказала Авашима, поднимая пакет за ручки. Она ждала ответа Кимуры и что-то подсказывало, что девушка все-таки согласится провести какое-то время вместе.